À la une - La population mondiale prend de l'embonpoint

WASHINGTON (AP) -- Nous sommes de plus en plus nombreux et...de plus en plus gros. C'est en tout cas ce que suggère une étude publiée dimanche, selon laquelle, pour la première fois de l'histoire, le nombre de personnes souffrant d'une surcharge pondérale a égalé le nombre de personnes sous-alimentées.

Selon un rapport rédigé par Brian Halwell et Gary Gardner, du groupe de recherche sur l'environnement Worldwatch Institute, le nombre de personnes souffrant d'un excès de poids a explosé depuis vingt ans pour atteindre 1,1 milliard. Dans le même temps, le nombre d'individus dont le poids est inférieur à ce qu'il devrait être a doucement diminué pour arriver à peu près au même niveau.

``Une population, non négligeable et en augmentation, de gens dont le poids est trop élevé coexiste avec une population persistante de personnes dont le poids est trop faible dans les pays pauvres'', a résumé Brian Halwell. Les auteurs de ce rapport se sont appuyés sur des chiffres de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), des Nations unies et des gouvernements.

Mais cela ne signifie en rien que la population mondiale est globalement mieux nourrie qu'il y a vingt ans, époque où des millions de personnes mouraient encore de faim, souligne le document.

Car obésité et sous-alimentation sont les deux faces d'un même problème, qui tend à s'aggraver: la malnutrition. Dans les deux cas, une alimentation déséquilibrée entraîne les mêmes maux: maladies, espérance de vie plus courte et faiblesse, selon Brian Halwell.

Dans des pays comme l'Inde, la Chine ou le Brésil, est apparu un fossé croissant entre une minorité privilégiée qui prend du poids et les plus pauvres qui, eux, ont toujours faim. Aux Etats-Unis et dans d'autres pays développés, c'est un phénomène inverse qui s'est manifesté: alors que les plus riches ont les moyens de manger équilibré, les plus défavorisés, eux, ont un régime à base de fast food, bon marché mais riches en calories.

Une situation suffisamment alarmante pour que des médecins qualifient en octobre dernier dans le journal de l'Association médicale américaine le phénomène d'''épidémie''. Car aux Etats-Unis, 55% de la population présente déjà un surpoids et un adulte sur quatre est considéré comme obèse. Un excès de poids qui fait 300.000 morts par an, selon les études les plus récentes citées par le rapport.

La majorité de la population souffre également d'une surcharge pondérale en Russie, Grande-Bretagne et Allemagne, selon des études des Nations unies. En comparaison, 56% de la population du Bangladesh et 53% de celle de l'Inde est sous-alimentée.

``Souvent, les pays ont échangé la faim contre l'obésité, et les maladies de la pauvreté contre les maux de l'excès'', selon Brian Halwell.

Mais tout le monde ne mange pas encore à sa faim. Malgré une amélioration globale de l'alimentation qui a permis une réduction drastique du nombre d'enfants au poids insuffisant en Asie et Amérique latine, les enfants sous-alimentés sont de plus en plus nombreux dans les pays les plus pauvres, en Afrique sub-saharienne.

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