Ainsi, le mot "Islam" n'apparaît pas dans la Constitution rédigée au Liban après la guerre civile de 1975-90, alors que l'Arabie saoudite, qui abrite les sanctuaires les plus sacrés de l'Islam, a fait du Coran même sa Constitution, et que l'Iran est une République islamique dirigée par le clerc musulman le plus érudit du pays. En réalité, la culture pèse plus lourd que la loi, en particulier lorsqu'il s'agit des femmes.

Dans les pays du Golfe, où la charia constitue généralement la "principale source" de la législation, les femmes sont plus sujettes à ségrégation et portent plus souvent un voile couvrant tout le visage. Le Koweït par exemple interdit l'alcool et n'a donné le droit de vote aux femmes que cette année.

En Egypte en revanche, la loi coranique représente "la source" de la Constitution, amendée dans les années 1970 par le président Anouar el-Sadate désireux de renforcer son image de musulman sans pour autant appliquer la charia. Dans ce pays, la bière, le vin ou les spiritueux sont en vente libre et les femmes votent depuis le début du XXe siècle.

Mais en Irak, certains s'inquiètent de l'application de la charia, du moins dans les régions à majorité chiite. Dans certaines villes du Sud, le clergé oblige déjà les femmes à porter le voile et fait fermer certaines boutiques d'alcool ou de musique.

"Baser la nouvelle Constitution de l'Irak sur la charia pourrait affaiblir l'occasion (de fonder) un Irak démocratique (...) L'Irak en tant qu'Etat religieux (...) ne sera pas acceptable. Nous ne pouvons pas avoir un Irak démocratique et fédéral si nous avons un régime de type taliban dans certaines zones", estime le ministre du Plan, le Kurde Barham Saleh, cité samedi par le quotidien "Al-Hayat".

Et le projet de Constitution publié la semaine dernière par le journal gouvernemental "Al-Sabah" confirme les craintes des laïcs: l'Islam y est désigné comme "la principale base" de la loi. Toutefois les débats continuent au sein de la commission composée de chiites, Kurdes et sunnites.

Les chiites représentent 60% des 26 millions d'Irakiens, les Kurdes, majoritairement sunnites, 20%, et les sunnites 15% à 20%. Le rôle de l'Islam devait être discuté dimanche, selon le député kurde Fouad Massoum, chef de la commission, qui souhaite "que l'Islam soit l'une des sources".

L'ayatollah Ali Sistani, le plus influent dirigeant chiite irakien, plaide quant à lui pour un rôle fort de l'Islam mais rejette l'idée d'une direction religieuse à l'image de l'Iran chiite où il est né. D'après Mouafak al-Roubaïe, conseiller à la sécurité nationale et chiite, le principal souci du clergé chiite est de "protéger l'identité musulmane de l'Irak et de son peuple, ce qui signifie protéger un Irak et un peuple unis en tant qu'Etat".

La commission a décidé dimanche de demander lundi un délai supplémentaire de 30 jours au Parlement, alors que la Constitution devait être adoptée d'ici au 15 août. Les Etats-Unis, qui avaient imposé l'Islam comme étant "une source" de la Constitution provisoire adoptée en mars 2004 lorsqu'ils occupaient le pays, suivent les débats de près.

Six pays arabes ne mentionnent même pas la loi coranique dans leur Constitution: l'Algérie, le Maroc, la Tunisie, la Libye, le Liban et la Jordanie. Au Liban, où existe une forte communauté chrétienne dont est issu le président Emile Lahoud, l'Islam n'est pas religion nationale. En Syrie et en Libye, la législation est surtout influencée par l'idéologie nationale, respectivement le panarabisme et le socialisme.

Quant à la Tunisie, elle a aboli la polygamie en 1956 et interdit le voile islamique dans les établissements publics, notamment scolaires. Les autorités appellent régulièrement les femmes à refuser le hidjab mais il est de plus en plus présent dans les rues ces dernières années.

Le seul domaine dans lequel la charia continue de primer est celui du statut individuel: mariage, divorce, héritage. Le Coran autorise l'homme à divorcer par proclamation et attribue aux filles une part d'héritage moitié moindre de celle des fils, ce qui était un grand progrès du temps de Mahomet, au VIIe siècle de l'ère chrétienne. AP

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